El hombre de Neandertal u Homo neanderthalensis: 130.000 a.C. – 35.000 a.C.

Los neandertales alcanzaron una capacidad craneana media de 1.450 centímetros cúbicos, que podía llegar en algunos casos hasta 1.650 centímetros cúbicos. Eran individuos robustos, con mandíbula fuerte para soportar poderosos músculos masticadores, frente huidiza y potentes arcos superciliares.

Procedentes del Homo erectus que había emigrado de África a Europa, a través de un largo proceso que permitió eliminar la subespecie preneandertal, en la que se catalogaba, por ejemplo, la mandíbula de Banyoles de Atapuerca, ha venido a demostrar que existe una continuidad evolutiva a lo largo de casi un millón de años.

Quizás una de las incógnitas más interesantes del proceso de hominización sea la causa por la que estos complejos individuos se extinguieron y fueron sustituidos por el Homo sapiens sapiens hace unos 35.000 años. Se quiso explicar por la agresividad de estos últimos, que incluso podrían haber practicado el canibalismo, a tenor de hallazgos realizados en cuevas del Monte Carmelo, en Israel, y que habrían provocado así la desaparición de los neandertales, mucho más pacíficos e inteligentes. Sin embargo, las últimas investigaciones demuestran que ambas especies coexistieron durante mucho tiempo, aproximadamente unos 10.000 años, e incluso intercambiaron productos y tecnología, aunque no se combinaron genéticamente: el Homo sapiens sapiens no procede del neandertal.


Se va arrinconando, pues, la teoría más cruenta y se impone como posible explicación a esta desaparición causas más naturales, como que los neandertales fueran menos eficaces a la hora de explotar los recursos, o sea, por dificultad de adaptación al medio, o que tal vez habrían sido arrinconados por los recién llegados a Europa, biológicamente superiores, con unos ritmos de reproducción más acelerados y una estructura inmunológica más resistente, por lo que quedaron confinados en zonas marginales hasta su extinción, que se produciría hace unos 34.000 años, cuando el hombre moderno, el Homo sapiens sapiens, se había expandido ya por este continente.

Posted in: Prehistoria